两年之前，谷歌通过谷歌趋势(译者注：谷歌的一款产品)打开了其搜索资料的珍宝，谷歌趋势允许任何人追踪搜索属于的比较流行程度。谷歌同样提供了更加复杂的搜索流工具，市场工作人员可以用之完善广告活动。而且在国内，谷歌公司已经尝试了运用搜索数据来寻求经济、市场以及娱乐趋势的结论。

“很多预测都是基础的趋势线外推，”谷歌首席经济师海尔·维艾恩说。“这运转地相当好，但是倾向于在数据改变方向的时候丢失拐点与时间。”我们希望谷歌的数据能有助于改善这些问题。

掌管雅虎实验室以及雅虎公司搜索策略的布拉伯哈卡尔·莱格哈文同样表示搜索数据对预报员与科学家们非常珍贵，但是由于隐私方面的担忧，大体上不再与外部学术机构分享搜索数据了。

谷歌流感趋势仅基于无法追踪个体搜索者的聚合数据，这便避开了隐私的陷阱。为发展这一服务，谷歌的工程师们设计了与流感有关的关键词和短语集，包括温度计、流感症状、肌肉疼痛、胸闷以及其他。

而后，谷歌挖掘了自己的数据库，萃取了关于这些查询的五年的数据，并将其映射到疾控中心的流感类疾病报告上。谷歌发现了两者之间的强有力相关。

“我们知道在去年流感发展的方式上，二者契合地非常非常好，”Google.org的常务董事拉里·布雷里恩特博士说。疾控中心的费恩里医生与布雷里恩特博士都提醒说，需要监控这些数据，来确保其与流感活动的相关性保持有效。

谷歌同样表示自己相信该工具能够帮助人们在该地区存在某种疾病的情况下采取预防措施。

基于公共卫生的目的，另有些人尝试运用搜集到的网民信息。比如，一个名为whoissick.org的站点邀请人们报告自己生了什么病，并将结果叠加在地图上。但是这个站点的流量相比起来太小了。

隶属于波士顿儿童医院的HealthMap项目在网上搜寻文章、博客以及新闻新来制作一份可以追踪世界上出现的传染性疾病的地图。该项目得到了Google.org的支持。监测与预防疾病是Google.org主要慈善目的之一。

但是谷歌流感趋势是第一个运用强大的搜索引擎数据库来追踪疾病的公共计划。

“运用谷歌用户无意识中创造的数据来观察世界中本不可见的模式，这看起来是一个聪明的方法，” 麻省理工斯隆管理学院的托马斯·W·马龙说。“我想我们仅仅是触到了集体智慧的皮毛而已。”